Sistema Eléctrico y Aire Acondicionado

Los problemas eléctricos pueden sentirse más misteriosos que otros problemas del carro, ya que usualmente no puede ver lo que está mal de la manera en que puede ver una llanta desgastada o una manguera agrietada. Pero la mayoría de los problemas eléctricos siguen patrones igual que todo lo demás en el carro, y saber lo básico puede ayudarle a describir lo que está pasando más claramente y saber cuándo algo vale la pena atender de inmediato. Aquí está todo lo que necesita saber, explicado de manera sencilla.

Cuándo Debe Cambiar sus Bujías

Las bujías crean la chispa que enciende el combustible dentro del motor, lo cual es lo que hace que el motor funcione desde un principio. La mayoría de las bujías duran mucho tiempo, pero exactamente cuánto depende del tipo instalado.

• Las bujías estándar de cobretípicamente duran alrededor de 20,000 a 30,000 millas.
• Las bujías de platinoduran más, usualmente 60,000 a 90,000 millas.
• Las bujías de iridioque son cada vez más comunes, pueden durar 90,000 a 120,000 millas o más.

Ya que estos rangos varían tanto, revisar el manual del propietario es la manera más confiable de saber qué tipo usa su carro y cuándo les toca cambio.

Las señales de que se le está pasando el tiempo, incluso antes de llegar al número de millas, incluyen marcha mínima irregular, dificultad para encender el carro, rendimiento reducido de gasolina, o titubeo al acelerar. Estos síntomas también pueden apuntar a otros problemas, pero las bujías desgastadas son una de las causas más comunes y económicas para descartar primero.

Qué Son las Bobinas (Coils)

Cada bujía necesita una ráfaga de alto voltaje para realmente crear su chispa, y ese es el trabajo de la bobina de encendido. La bobina toma el voltaje relativamente bajo del sistema eléctrico del carro y lo aumenta dramáticamente, suficiente para saltar a través del espacio en la bujía y encender el combustible.

La mayoría de los vehículos modernos tienen una bobina por cilindro, lo cual significa que un motor de cuatro cilindros típicamente tiene cuatro bobinas separadas, cada una emparejada con su propia bujía. Esta configuración significa que una sola bobina fallando usualmente afecta solo un cilindro, en lugar de todo el motor a la vez, lo cual realmente ayuda a identificar un problema.

Cómo Sabe Si una Bobina Está Mala

Una bobina fallando muchas veces se muestra como una falla de encendido notable en el motor, lo cual significa que el motor brevemente tropieza o tiembla, especialmente en marcha mínima o al acelerar. Ya que una bobina mala usualmente solo afecta un cilindro, el resto del motor sigue funcionando normalmente, lo cual crea esa sensación despareja y tropezante en lugar de que el motor simplemente no funcione en absoluto.

Una luz de check engine es una de las señales más confiables, ya que una falla de encendido es una de las razones más comunes por las que esa luz se enciende. Un taller o un lector de códigos OBD usualmente puede identificar exactamente cuál cilindro está fallando, lo cual ayuda a apuntar directamente a una bobina específica en lugar de adivinar.

Cuáles Son los Síntomas de Bobinas Malas

Más allá de una falla de encendido, un puñado de otros síntomas muchas veces aparecen junto con problemas de bobina.

• Una marcha mínima irregular o temblorosaespecialmente notable cuando está parado en un alto, es común.
• Potencia reducida o titubeo al acelerarpuede pasar, ya que el motor no está encendiendo en todos los cilindros tan eficientemente.
• Peor rendimiento de gasolinamuchas veces sigue, ya que un motor trabajando con un cilindro fallando tiene que compensar en otro lado.
• Un sonido de estallido o petardeopuede ocurrir en algunos casos, junto con un aumento notable en el olor del escape.

Vale la pena notar que estos mismos síntomas también pueden apuntar a bujías desgastadas, así que un diagnóstico apropiado usualmente revisa ambos juntos, ya que una bobina mala a veces puede dañar la bujía con la que está emparejada, y una bujía muy desgastada a veces puede estresar una bobina.

Cómo Saber Si es un Problema Eléctrico

Los problemas eléctricos pueden ser complicados porque a veces imitan otros tipos de problemas, pero hay algunos patrones que apuntan específicamente hacia causas eléctricas en lugar de mecánicas.

• Luces comportándose de forma extraña— ya sean luces de advertencia del tablero o luces exteriores parpadeando, atenuándose, o no encendiendo en absoluto.
• Problemas que parecen ir y venir de forma aleatoriaen lugar de ser constantes, ya que una conexión floja puede funcionar bien un momento y fallar al siguiente dependiendo de la vibración o la temperatura.
• Una batería muerta sin causa clarao un carro que batalla para encender pero no hace ruidos mecánicos inusuales.
• Un olor a quemadoespecialmente un olor agudo y plástico en lugar de uno aceitoso, que puede apuntar a un componente eléctrico o cable sobrecalentándose.

En contraste, síntomas como rechinido, golpeteo, o fugas de líquido usualmente apuntan hacia un problema mecánico en lugar de eléctrico. Cuando hay duda, describir exactamente lo que está pasando, incluyendo cuándo pasa y si es constante o intermitente, ayuda a un taller a descubrir qué sistema revisar primero.

Qué Son los Fusibles

Un fusible es un pequeño dispositivo de seguridad que protege un circuito eléctrico de demasiada corriente. Adentro de la mayoría de los fusibles hay una tira delgada de metal diseñada para derretirse y romper la conexión si demasiada corriente eléctrica trata de pasar, lo cual protege los componentes más caros y el cableado más adelante en ese circuito de dañarse.

Los carros típicamente tienen docenas de fusibles, cada uno asignado a un sistema o componente específico, como las luces delanteras, el radio, las ventanas eléctricas, o el aire acondicionado. Cuando un fusible se "funde," lo cual significa que esa tira delgada de metal se derrite, el componente específico que protege simplemente deja de funcionar, mientras todo lo demás en el carro sigue funcionando normalmente.

Revisando Fusibles

Revisar un fusible es una de las revisiones eléctricas más simples que un conductor puede hacer sin ninguna herramienta especial. La mayoría de los carros tienen al menos una caja de fusibles, muchas veces ubicada debajo del tablero del lado del conductor, y a veces una segunda debajo del cofre. El manual del propietario usualmente incluye un diagrama mostrando exactamente qué fusible corresponde a qué componente.

Para revisar un fusible, puede jalarlo directamente usando la pequeña herramienta de plástico para jalar fusibles muchas veces integrada en la tapa de la caja de fusibles. Sosténgalo hacia la luz y mire la tira delgada de metal adentro. Si está rota o el metal se ve derretido, el fusible se fundió y necesita reemplazo. Muchas cajas de fusibles también incluyen un par de fusibles de repuesto guardados justo en la caja para exactamente esta situación.

Al reemplazar un fusible fundido, es importante usar uno con la misma clasificación de amperaje, la cual está impresa encima del fusible. Usar un fusible de clasificación más alta puede permitir que pase demasiada corriente y crear un riesgo de incendio, mientras que usar uno de clasificación más baja puede causar que se funda de nuevo inmediatamente. Si un fusible nuevo se funde de nuevo enseguida, eso usualmente significa que hay un corto circuito o falla eléctrica subyacente causando demasiado consumo de corriente, lo cual es una señal para que un taller investigue más a fondo en lugar de seguir reemplazando fusibles usted mismo.

La Batería y el Alternador — Muchas Veces Confundidos Entre Sí

Dos de los culpables eléctricos más comunes son la batería y el alternador, y es fácil culpar a uno cuando el problema real es el otro, ya que los síntomas pueden verse similares al principio.

La batería almacena poder eléctrico y proporciona la ráfaga de energía necesaria para encender el motor. Una vez que el carro está funcionando, el alternador toma el control, generando poder para que funcione todo lo eléctrico y simultáneamente recargando la batería. En otras palabras, la batería hace que las cosas empiecen, y el alternador mantiene las cosas funcionando y mantiene la batería cargada.

Un carro que batalla para encender, especialmente después de estar parado toda la noche, pero funciona bien una vez que arranca, usualmente apunta a la batería. Un carro que enciende bien pero luego experimenta luces delanteras atenuándose, luces de advertencia, o se apaga poco después de encender, especialmente con accesorios prendidos, muchas veces apunta a un alternador fallando en su lugar, ya que no está generando suficiente poder para mantener todo funcionando una vez que se usa la carga inicial de la batería.

Una manera simple de pensarlo: si el problema aparece principalmente al encender, sospeche de la batería. Si el problema aparece principalmente mientras maneja, especialmente empeorando con el tiempo, sospeche del alternador.

Qué Significa Realmente la Luz de Check Engine

La luz de check engine es una de las luces más malentendidas del tablero, mayormente porque puede significar docenas de cosas diferentes, que van desde muy menores hasta bastante serias.

La luz en sí no diagnostica nada por sí sola. Simplemente significa que la computadora del carro ha detectado algo fuera de su rango esperado, en algún lugar del motor, la transmisión, o el sistema de emisiones, y ha guardado un código describiendo lo que encontró. Un taller o un lector de códigos OBD puede sacar ese código guardado, el cual apunta hacia el sistema específico involucrado, ya sea una falla de encendido de bobina, una tapa de gasolina floja, un sensor de oxígeno, o algo completamente diferente.

Una luz de check engine fija usualmente significa que el problema no es inmediatamente peligroso para seguir manejando en el corto plazo, aunque se debe revisar pronto. Una luz de check engine parpadeante es diferente y más urgente, ya que muchas veces indica una falla de encendido activa lo suficientemente severa como para causar daño al convertidor catalítico si el manejo continúa. De cualquier manera, la luz es un punto de partida para el diagnóstico, no un diagnóstico por sí sola.

Por Qué el Calor de Florida También es Duro con los Componentes Eléctricos

El calor afecta más que solo el hule y los líquidos. Varios componentes eléctricos también son más vulnerables en un clima como el de Florida, donde las temperaturas altas son la norma la mayor parte del año en lugar de la excepción.

Las baterías son de las más afectadas. El calor acelera las reacciones químicas internas dentro de una batería, lo cual suena como que debería ayudar, pero realmente causa que el líquido se evapore más rápido y acorta la vida útil de la batería. Una batería que podría durar cinco años en un clima más templado muchas veces dura más cerca de tres o cuatro años bajo el calor constante de Florida, lo cual es parte de por qué las pruebas proactivas de batería importan más aquí que en estados más fríos.

El cableado y los conectores eléctricos también se pueden degradar más rápido bajo calor sostenido, particularmente los conectores ubicados cerca del motor, donde las temperaturas son más altas. Con años de ciclos de calor, lo cual significa calentarse repetidamente al manejar y enfriarse al estar estacionado, los conectores se pueden aflojar ligeramente o el aislamiento se puede volver quebradizo, lo cual es parte de por qué los problemas eléctricos intermitentes, del tipo que van y vienen, a veces se vuelven más comunes mientras un vehículo envejece en un clima caluroso.

Nada de esto significa que los componentes eléctricos fallan injustamente temprano en Florida, pero sí significa que vigilar un poco más de cerca la salud de la batería y cualquier señal temprana de parpadeo o problemas intermitentes vale la pena aquí más de lo que podría en otro lugar.